Le cerne creux correspond à une squelettisation du contour de l’œil. La peau du contour de l’œil est extrêmement fine, et sollicitée en permanence par les contractions du muscle orbiculaire. La graisse sous cutanée de l’orbite s’amoindrit alors avec le temps et un creux se forme sous l’orbite pouvant s’étendre jusqu’à la pommette. C’est ce que l’on appelle la vallée des larmes. Une zone d’ombre se crée alors sous les yeux donnant un regard triste et fatigué.
Le cerne peut également être pigmenté, de couleur marron voire rouge violacé ce qui aggrave l’air fatigué.
Le cerne peut également être associé à des poches sous les yeux plus ou moins importantes. Plus ces poches sont saillantes, plus le cerne paraît creux et plus le sujet paraît beaucoup plus âgé.